云南省艺术学校成立于1956年，是云南省第一所培养艺术类专门人才的公办中等专业学校。2004年5月，经云南省人民政府批准，在云南省艺术学校基础上成立普通高等全日制职业院校——云南文化艺术职业学院，将学校办学层次从中专提升到大专，集大、中专办学一体化。学院现为全国仅有的18所省级公办艺术类高职院校之一，是经文化部批准的文化行业专业人才定点培训机构和中国演出家协会演员资格评定单位，也是中国艺术职业教育学会常务理事单位和云南省民族事务委员会批准、授牌的云南省少数民族艺术人才培训中心，同时是中国音乐学院、北京舞蹈学院在云南举办函授学历教育的唯一合作单位。

在长期的办学实践中，学院力求传承与创新并举，注重职业化教育。坚持“产、学、研”相结合的办学理念，重视培养适应社会发展需要的德艺双馨的创新型、技能型、应用型高素质人才，形成了以普通全日制高等职业教育为主，社会培训与职业技能鉴定为辅的“一体两翼”的办学格局。学院（校）下设音乐系、舞蹈系、戏曲系、传媒艺术系、社会文化系、继续教育学院等教学培训机构，拥有各级各类在校学生2000余人，开设有音乐表演、舞蹈表演、戏曲表演、艺术设计等14个大、中专专业；在苏州、昆明、丽江等地拥有《梦 云南》、《丽水金沙》等一批知名的实习实训基地；与云南省民族艺术研究所联办的学术刊物——《民族艺术研究》是国家级核心期刊。

学院（校）成立至今，师生多次受到刘少奇、周恩来、朱德、陈毅、李先念、江泽民、李瑞环、李岚清、曾庆红、吴仪等党和国家领导人的接见。学院（校）先后被国家文化部、云南省人民政府、昆明市人民政府等评为“全国文化工作先进集体”、“云南省职业教育先进单位”、“昆明市文明单位”，被誉为“红土高原上艺术家的摇篮”。